Une autre monde...

FLASH BACK
*************
An 2000, Chaîne Himalayenne, Népal
L'hélicoptère militaire en provenance de Katmandou se posa dans un vacarme assourdissant à proximité du campement de base installé au pied de l'Annapurna, à une altitude de 4250 mètres. Plusieurs hommes étaient là pour accueillir les six passagers, cinq hommes et une femme, qui furent conduit aux tentes tandis que des sherpas et sahibs se chargeaient de décharger leur matériel. Le voyage depuis Londres avait été épuisant. En effet, les violents conflits ethniques auxquels était en proie le Népal s'amplifiaient ces derniers temps et obtenir les autorisations nécessaires à ce voyage avait été un véritable casse-tête juridique... Le premier défi à relever avait donc été d'obtenir ces précieux papiers donnant accès à ce haut pays himalayen, jusque là fermé au monde. Un repas cérémoniel préparé par la femme du général local attendait les nouveaux arrivants. Ce dernier, chargé par ses supérieurs de veiller au bon déroulement des choses, les accueillit dans sa « modeste demeure ». Quand il aperçut Nick Carpenter, ami de longue date, le général s'empressa d'aller le saluer :
- Ca alors, j'ignorais que vous étiez de l'expédition ! Cela fait bien longtemps qu'on ne s'est vu mon vieil ami !
- J'avoue général que je ne m'attendais pas à vous trouver ici mais c'est une excellente surprise ! Permettez moi de vous présenter mes amis...
- Faites donc !
- Voici d'abord Mr Ernest MacEnroe, qui a eu la bienveillance de rendre ce rêve possible en nous finançant.
Le général sera la main du milliardaire qu'il connaissait de réputation. Agé de quarante-quatre ans, ce passionné de régates était le sponsor de nombreuses expéditions. Il n'était pas le plus expérimenté du groupe, mais avait du courage et de l'énergie à revendre. Il était aussi tristement célèbre pour ses caprices...
- Et ces jeunes gens, fit-il en montrant un jeune homme et une jeune fille, sont Damien et Royan Carmichaël.
- Les enfants de Catie et John Carmichaël ?
- Eux même !
- C'est un grand honneur ! Vos parents sont des légendes vivantes dans le milieu. Quant à vous mademoiselle, laissez moi vous dire que c'est un honneur que d'avoir sous mon toit une si agréable présence !
Royan eut un sourire gêné, remarquant néanmoins que la femme du général s'amusait du comportement de son époux.
Nick se rappela au bon souvenir du général à l'aide d'un raclement de gorge bien placé.
- Poursuivez, fit le général.
- Enfin, je vous présente Jesse Collins et Alexis Graham, tous deux proches de Royan et de Damien.
Le général les salua d'un signe de tête amical, puis invita ses convives à passer à table...

***
- Dites moi Nick, fit le général au cours du repas, cette ascension qui démarre alors que la saison des tempêtes approche, c'est censé ?
- Tout a été minutieusement préparé pour que l'ascension se déroule avec le maximum de contrôle.
- Si je vous pose la question, c'est que nous n'aimons pas beaucoup perdre des occidentaux. Ca nous pose de nombreux problèmes diplomatiques et ca fait mauvaise publicité.
- Je reconnais bien votre esprit pragmatique !
- Pardonnez moi mais c'est mon travail...
****
Le soir même dans la tente de Royan...
Jesse attendait Royan avec impatience. Elle n'avait encore rien répondu à sa toute récente demande et, connaissant son caractère indomptable, il se demanda si elle n'allait pas tout simplement refuser et choisir de conserver sa si précieuse liberté. Lorsqu'elle réapparut, se glissant dans ses bras et lui souriant presque timidement, il fut soulagé de toutes ses craintes. C'était curieux de voir comment cette fille pouvait être parfois une véritable petite sauvageonne, boudeuse et sensuelle comme ça ne devrait pas être permis et se moquant des convenances comme de sa première chaussette, et à d'autres moments simplement une jeune femme amoureuse... Ce comportement était parfois déstabilisant pour Jesse car il ne savait jamais comment elle allait réagir. Il caressa son visage avec douceur et remit une mèche de ses cheveux sombres en place. Elle attrapa sa main et en embrassa la paume.
- Royan... Epouse moi ! murmura-t-il soudain en la regardant droit dans les yeux.
Gênée la jeune fille prit un peu de recul.
- J'ai encore besoin de temps, tu le sais pourtant !
- Oui mais combien de temps te faudra-t-il encore pour te décider ?
Elle le regarda, pensive :
- Quand nous aurons atteint le sommet de l'Annapurna, là je te donnerai ma réponse.
- Tu sais que nous ne l'atteindrons peut être pas ? rétorqua-t-il.
- Joue le jeu et arrêtes de t'inquiéter... Nous avons toute la vie devant nous... murmura-t-elle avec un sourire provocateur qui se métamorphosa en une expression de surprise quand le jeune homme sortit de sa poche un petit écrin noir et le lui tendit sans rien dire :
- Jesse... Tu ne devrais pas...
- Ca te fait donc si peur de t'engager ? Tu crois quoi ?
- Je ne crois rien, mais... Je n'ai que 23 ans et je ne suis pas sure d'être faite pour le mariage... Mais tu y tiens, je le sens, alors...
Elle marqua une hésitation avant de se saisir de l'écrin. Elle en sortit une alliance finement ouvragée.
- Regarde l'intérieur...
Elle tourna l'anneau et y déchiffra l'inscription d'amour qui y était gravée, puis au bord des larmes elle tenta de le lui rendre :
- Tu me la redonneras là haut...
- Non, garde là. Là au tu pourras en faire ce que tu en voudras ; la garder et accepter de devenir ma femme ou me la rendre si ta réponse est non. Dit-il. Je ne te demande pas de la porter mais elle te protègera et s'il devait m'arriver quelque chose là haut, tu aurais quelque chose de moi près de toi.
- Il n'arrivera rien !
- Je t'ai connu plus lucide mon ange... Tu sais mieux que quiconque combien l'ascension que nous entreprenons est dangereuse. Ne l'oublie jamais là haut... Je ne veux pas te perdre maintenant !
Elle resta pensive. Puis elle décrocha la chaîne qu'elle portait autour du cou et en ôta l'anneau d'or qui s'y trouvait suspendu qu'elle tendit à Jesse :
- C'est l'anneau que ma grand-mère a donné à mon grand père... Je tiens à ce que tu aies toi aussi quelque chose de moi aussi pour cette ascension.
- Mais... C'est trop. C'est à toi que...
- S'il te plaît... L'implora-t-elle.
Jesse, surpris, finit néanmoins par accepter le cadeau.
- J'aimerais te demander autre chose...
- Quoi ? fit Jesse.
- C'est assez embarrassant mais promet-moi d'être prudent avec Alexis...
- Je ne le connais pas très bien mais je ne vois pas en quoi il pourrait être dangereux...
- Il peut être assez... impulsif. C'est le meilleur ami de Damien depuis notre plus tendre enfance et il s'est toujours conduit bizarrement avec les garçons que je fréquentais...
- Il trouvait peut être que tu en ramenais beaucoup !? s'amusa Jesse.
Elle lui asséna une petite tape sur la tête et il l'attrapa par la taille, l'entraînant rouler sur sa couche. Ils rirent quelques minutes dans les bras l'un de l'autre. Se redressant et reprenant un peu de sérieux, Royan murmura :
- Je crois qu'il n'a jamais trop accepté que je l'aie repoussé alors fais attention...

********

********

Lorsqu'on constata enfin l'ouverture tant espérée, l'équipée, composée de Nick, Ernest MacEnroe, Damien, Royan, Jesse, Alexis et Wolfe, un journaliste qui s'était joint à la dernière minute et qui était un habitué de ce genre d'expéditions, se mit en marche pour l'ascension de la façade Est de cette montagne si belle et pourtant si meurtrière qu'était l'Annapurna. La montée se ferait sans oxygène et en autonomie complète à partir du camp de base. Leur seul et unique lien avec le reste du monde serait une petite radio. Les premières heures furent relativement calmes, à l'exception de quelques chutes de pierres par moment. C'est vers le milieu de la journée que les véritables difficultés apparurent... Ils s'engagèrent dans l'une des sections les plus techniques de l'ascension, avec près de 450 mètres d'ascension vertical sur de la roche et de la glace mélangées. Après avoir vérifié leur encordage, ils commencèrent l'un après l'autre à grimper, cherchant les appuis les plus sûrs, suspendus par - 25 degrés au dessus d'un vide immense pendant plusieurs heures, et frappés en quasi permanence par un blizzard étouffant.
Quand ils eurent enfin atteint le haut de l'immense falaise, ils jetèrent un oeil en bas, alors un bonheur que seul ceux qui pratiquent l'alpinisme extrême peuvent comprendre les envahit. Il n'étaient qu'à 6000 m d'altitude et avaient encore plus de 2000 mètres à gravir avant d'atteindre le sommet mais ils n'y pensaient pas à ce moment là tant ils étaient emplis d'un sentiment profond de liberté. Royan, épuisée mais heureuse, profita de ce moment de répit pour se blottir contre Jesse. Damien approcha et lui dit :
- Je crois que nos parents seraient très fiers de voir tes progrès !
Elle lui sourit. Royan adorait son frère avec qui elle partageait beaucoup de choses. Damien était quelqu'un de très ouvert, toujours prêt à blaguer pour détendre l'atmosphère mais aussi très protecteur avec elle. Ils avaient tout deux un caractère rebelle mais qui se manifestait différemment. Royan avait cultivé un côté assez sombre et sauvage, provocateur dans son refus des règles qui régissaient la société alors que Damien s'était ouvert tout en conservant un parfait contrôle sur sa vie. Ce dernier était heureux de voir que sa soeur se radoucissait un peu depuis qu'elle avait fait la connaissance de Jesse, musicien et chanteur - compositeur de talent.
Il donna une accolade à Alexis qui échangea un regard débordant de confiance.
- On va y arriver mon vieux !

Cette nuit là se révéla hélas beaucoup plus inconfortable qu'ils ne l'auraient cru : les vents violents menaçaient d'arracher les tentes qu'on avait arrimées au plus près de la paroi aussi solidement que possible. L'autre problème venait de la neige qui glissait fréquemment le long de cette paroi et risquait d'enfouir le campement si l'on n'y prenait pas garde. A part quelques débuts de gelures qu'on soigna avec attention et de légères coupures et bleus, nul n'avait de blessure trop sérieuse. Personne ne dormit très bien cette nuit là. Royan qui partageait sa tente avec Jesse se blottit en grelottant contre lui.

Ils reprirent la route dès l'aube, logeant une longue arête de neige qui menait en haut de l'épaule qui leur permettrait d'atteindre la falaise. Le danger primaire dans ce secteur était l'effondrement de grandes sections de cette épaule. Il leur arrivait d'ailleurs par moments de sentir nettement la pente bouger sous eux ce qui n'avait rien de bien rassurant. Pour contrer ce risque, la seule solution était de progresser le plus vite possible, au risque de glisser et de tomber dans le vide. Ils étaient seuls au coeur d'un labyrinthe de précipices et de surplombs. A mesure que l'ascension avançait, l'inquiétude allait en augmentant. Le premier jour, ils étaient monté à un rythme plutôt bon, mais à présent le groupe semblait ralentir d'heure en heure, comme un jouet dont les piles s'épuisent... L'escalade leur parut beaucoup plus difficile ce jour là. MacEnroe s'écorcha méchamment le genou en glissant, et Alexis, victime de migraines, songea au mal des montagnes mais il n'en avertit pas ses amis par crainte de se faire renvoyer au camp... La seule chose qui importait pour lui était de montrer à Royan qu'il valait bien Jesse Collins. En effet, ce jeune homme de 25 ans était doté d'un féroce esprit de compétition.

Nick et MacEnroe, qui étaient en tête de cordée, s'arrêtèrent soudain d'avancer. Une longue plaque de neige gelée s'étalait devant leurs yeux sur plusieurs centaines de mètres. S'élevant progressivement, elle rejoignait une terrasse vertigineuse, en bordure d'un glacier suspendu, à 7900 mètres d'altitude. C'était là qu'ils avaient prévus de monter leur prochain camp. On commença à tailler des marches dans la neige givrée afin d'assurer une progression sécurisée. Soudain, Wolfe tituba et déséquilibra Damien qui était encordé avec lui. Ils chutèrent et commencèrent à glisser à une vitesse folle sur la plaque enneigée, culbutant sur la pente. Damien sentant la neige devenir plus molle, enfonça son piolet dedans aussi fort qu'il le put. Il ressentit aussitôt un choc fantastique et eut l'impression d'être cassé en deux. Heureusement, l'entraînement intensif qu'il s'était imposé pendant des mois avait porté ses fruits et il put ainsi bloquer leur chute. Il ramassa les provisions éparpillées dans la neige, et ils se remirent en route.

A peine les tentes montées, une violente tempête s'abattit sur eux. En très peu de temps, un brouillard épais envahit les lieux, rendant dangereux tout déplacement du fait de la proximité d'un plateau crevassé. Après une nuit glaciale, ils s'éveillèrent avec l'espoir d'un temps plus clément, malheureusement la tempête faisait toujours rage. Ils durent passer deux jours, bloqués dans leurs tentes. Ils attendaient que la tempête s'éloigne, incapables de vraiment se reposer. En effet, à cette altitude, il n'y avait plus de repos, l'organisme s'épuisant inexorablement, victime du manque d'oxygène. Le froid, les toxines, la déshydratation, ravageaient inexorablement les corps. Ils ne s'aventuraient dehors que pour ramasser un peu de neige qu'ils fondaient tant bien que mal afin d'obtenir pour chacun les 5 litres d'eau quotidiennement nécessaires à leur organisme.
Les tensions montaient au sein du groupe non seulement du fait du confinement mais aussi du manque d'oxygène qui avait un effet certain sur leur moral. Quelques sérieuses disputes furent désamorcées in extremis, notamment entre Jesse en Alexis. Ce dernier ne cessa de provoquer son « rival ». Royan intervint pour les calmer. Enfin, le beau temps revint. Un ciel d'un bleu sombre se dévoila au-dessus d'eux. A perte de vue, les puissants reliefs Himalayens se noyaient dans la nuit. Ce décor de crépuscule dépassait par sa beauté la compréhension humaine. Malgré les incertitudes, ce fut un instant de rare bonheur, comme un morceau d'existence coupé de leur existence terrestre. Contemplant cela, ils oublièrent un instant leurs difficultés. Par dessus la Grande Barrières, on devinait les hauts plateaux Tibétains. Seul le Dhaulagiri dominait encore...

Ils se savaient proches du sommet mais pour plus de sécurité il fut décidé que Nick et Damien partiraient en éclaireurs, tandis que les autres achèveraient de se préparer.

Deux heures s'écoulèrent sans qu'ils donnent signe de vie. Royan chercha à les contacter par la radio mais, inquiète de n'obtenir aucune réponse, elle décida de partir rejoindre son frère et le guide. MacEnroe insista pour l'accompagner. Jesse se proposa aussi mais le milliardaire était meilleur grimpeur que les trois autres. Alexis, Jesse et Wolfe restèrent donc au camp.
Le duo commença à gravir la falaise de glace qui menait à un autre plateau 100 mètres plus haut, dernier palier avant le sommet. Ils ne s'étaient pas encordés car le jeu de la corde aurait pu mettre leur vie en danger à cet endroit. Alors qu'ils avaient bien progressé, de grandes plaques de neige se décrochèrent soudain au dessus d'eux, créant une avalanche qui s'abattit brutalement sur eux, et emporta MacEnroe qui s'était laissé surprendre. Il disparut en instant sous les yeux de Royan qui s'était plaquée à temps contre la paroi pour éviter le flux de neige et de glace. Choquée, elle regarda l'avalanche se diriger inexorablement vers le camp, vers Jesse, Alexis et Wolfe qu'elle n'avait aucun moyen de prévenir... Elle commença à redescendre aussi vite que possible, sans sécurité. Elle risquait sa vie mais elle s'en moquait bien, pour elle plus rien ne comptait d'ailleurs à cet instant...
*****

Les trois hommes eurent à peine le temps de voir arriver les masses de neige : ils tentèrent de se mettre à l'abri mais il était trop tard pour cela. Brassant dans la neige jusqu'au ventre, griffant leurs crampons et leurs piolets sur une glace dure comme du granit qui les empêchait de s'arrimer, ils se firent emporter tous trois. La vague brutale les propulsa vers le vide, mais alors que tout semblait perdu, Alexis réussit à planter son piolet dans une corniche. Les deux autres étaient suspendus dans le vide, et le seul fil qui les retenait encore à la vie était la corde qui les attachait les uns aux autres... Wolfe, prit de panique, commença à se débattre, ce qui empira la situation. Alexis parvint à remonter sur la terrasse à la force de ses bras. Il commença à remonter les deux autres, mais il s'arrêta brutalement... Jesse, inquiet, leva la tête et croisa le regard d'Alexis, un regard de fou...
Ce dernier sourit, sortit son canif et regarda ceux dont il tenait la vie entre ses mains. Il songea que tout aurait été différent si Jesse n'était jamais entré dans la vie de Royan. Il se dit ensuite que si quelque chose devait lui arriver, Royan aurait besoin de réconfort et qu'il pourrait être l'homme qui prendrait soin d'elle jusqu'à la fin de ses jours...
Il coupa la corde...
***
Royan arriva quelques secondes plus tard. Elle courait sur une pente de 50 degrés, s'enfonçant jusqu'aux genoux, tombant par moment à quatre pattes. Alexis jeta la lame en la voyant arriver. Elle hurla :
- JESSE ! ! ! ! ! avant de s'effondrer à genoux devant le vide béant qui venait d'engloutir l'homme qu'elle aimait plus que tout...
Sa voix résonna longtemps dans la montagne mais personne ne lui donna de réponse. Ses yeux, embués de larmes, croisèrent ceux faussement désolés d'Alexis, avant de sonder à nouveau le vide en face d'elle. Il tenta de s'approcher mais elle se redressa pour éviter le contact et recula de quelques pas en secouant la tête, refusant d'y croire :
- Non, Non...
Damien et Tom venaient de réapparaître. Ils ne purent que constater l'ampleur des pertes... Trois vies... Celles de Jesse, Wolfe et MacEnroe. Tournant la tête ils aperçurent Royan, figée au milieu du champ de crevasses ! Damien tenta de la prévenir de ne plus faire un geste mais elle ne l'entendit pas... Elle continua à reculer et soudain, une crevasse masquée par un pont de neige s'ouvrit sous ses pieds. Elle trébucha et tomba mais parvint à se raccrocher à une corniche. Alexis, Tom et Damien se précipitèrent vers elle. Ce dernier réussit à prendre la main de Royan. Il la supplia de s'accrocher mais inexorablement elle glissait. Sous ses yeux horrifiés elle disparut dans la crevasse...

******

Les immenses montagnes de l'Himalaya fascinent les hommes depuis l'aube des temps. Bien avant notre ère, de vieux textes indiens mentionnaient déjà l'existence de montagnes gigantesques au nord de l'Inde où vivaient dieux et génies. Plus récemment, le mythe de Shangri La, une vallée enchanteresse, véritable paradis sur terre supposément située au coeur de l'Himalaya, a meublé l'imaginaire de plusieurs générations. Hôte de pays longtemps interdits aux étrangers qui l'ont enveloppé de mystère, l'Himalaya, par son gigantisme et sa majesté n'a rien perdu de sa magie.

En sanskrit, la neige se nomme "HIMA" tandis que "ALAYA" désigne une demeure. Himalaya... On ne pouvait trouver meilleure désignation pour la demeure des neiges éternelles, plus importante chaîne de montagnes de la terre.

LE NEPAL,
Le Népal s'étire entre terre et ciel, de la plaine du Gange au toit du monde. C'est une terre de contraste à la fois marquée par l'Inde et le Tibet où cohabitent dans l'harmonie de nombreuses ethnies et deux grandes religions : l'hindouisme et le bouddhisme. Une terre si proche du ciel que ses habitants et tout ce qu'ils y ont bâti est profondément imprégnés par lui. Le Népal a vu défiler les alpinistes, les trekkers et les hippies tout en sachant conserver son âme, ce qui le rend si attachant...

(textes tirés de Zone himalaya.net)